LS : Anda adalah seorang pendidik, dosen tamu di beberapa universitas / konservatorium. Apakah anda menemukan bahwa mahasiswa saat ini lebih sadar dan menerima sindrom Asperger daripada generasi sebelumnya?
AS : Saya tidak pernah merahasiakan kondisi saya sendiri di luar negeri. Di Indonesia saya baru “buka-bukaan” dengan Desi Anwar, di wawancara di RCTI tahun 2011 , tetapi saya bisa bilang bahwa orang-orang jelas lebih baik kepada saya sekarang daripada ketika saya masih muda dan masalah saya membuat mereka frustrasi dan bingung. Belum lagi bullying yang cukup parah saat saya sekolah. Selain itu, kondisi saya lebih baik sekarang dengan bertambahnya usia, karena saya lebih “mengerti”, bisa lebih berasimilasi dengan dunia luar.Anda harus ingat bahwa saya pun tidak mengetahui kondisi saya sampai saya berusia 28 tahun. Saya tidak tahu mengapa saya begitu cerdas dalam musik, juga lumayan (lebih dari rata-rata lah ya) dalam bidang bahasa dan bodoh sekali tentang hal-hal lain yang dianggap biasa oleh orang lain. Di tahun 1990-an, autisme (Asperger adalah bagian dari spektrum ini) umumnya berarti seseorang yang bisu dan tidak komunikatif, mungkin dipicu oleh film “Rainman” yang dibintangi Dustin Hoffman. Kami tidak banyak tahu tentang itu, dan tidak ada seorang pun di tahun 1970-an yang akan mengatakan bahwa seorang anak yang banyak bicara seperti saya adalah autis. Saya dilatih “publik speaking” saat saya kuliah, dan terus terang, walaupun sulit, saya bisa belajar dan mempraktekkannya dengan cukup lancar.
Saya bersyukur atas diagnosis ini karena menjelaskan banyak hal yang tidak saya mengerti ketika saya masih kecil. Pada usia 28 tahun, seolah-olah tiba-tiba sebuah pintu terbuka dalam hidup saya. Tetapi ini bukanlah hal yang mudah, terlepas dari apakah saya tahu atau tidak apa yang terjadi pada diri saya. Seperti banyak orang dengan autisme, saya adalah seorang penyendiri alami yang perlu sendirian tetapi tidak suka kesepian, dan bahkan mendambakan hubungan yang bahagia. Serangkaian paradoks itu tidak selalu mudah untuk dijalani, bahkan dimengerti. Bukan karena kekurangan orang baik dalam hidup saya sehingga saya menghabiskan begitu banyak waktu sendirian; saya hanya memutuskan hubungan dengan orang lain tanpa menyadarinya. Sulit bagi saya untuk menjalin persahabatan baru, tidak mudah untuk “menjalani kehidupan normal.” Lucunya, saya sangat nyaman dalam situasi di depan (bukan di tengah) publik dan di mana saya tahu persis apa yang diharapkan dari saya. Saya bisa memberikan ceramah kepada ribuan orang dan tidak pernah ‘demam panggung”. Tetapi pergi ke pesta di mana saya tidak mengenal siapa pun dan mencoba berbicara—itu sulit!
LS : Seperti beberapa orang dengan Asperger, anda sangat berprestasi. Apa cara terbaik bagi orang tua untuk mendorong anak-anak dengan gangguan spektrum autisme?
AS : Dukung, cintai dan lindungi mereka dari para perundung (bully) dan dari diri mereka sendiri, dan berikan mereka apa yang mereka butuhkan, walaupun aneh — selama itu tidak ilegal ya hahaha —. Saya sangat beruntung karena orang tua saya mendukung semua minat saya yang tidak biasa, seperti membiarkan saya bermusik dan mendengarkan piringan hitam (walaupun sering memperingatkan untuk makan, mandi, bikin PR juga). Itu sangat membantu saya, dan itu mengarah langsung ke karier saya. Sebisa mungkin, orang tua saya membiarkan saya mengikuti apa yang saya minati walaupun mereka tidak mengerti dan saya bersyukur untuk itu. Jika orang tua melihat beberapa minat obsesif pada anak mereka, selama itu tidak mengganggu sekitarnya, biarkanlah.(**/Las)
